文蔚在元明城沒有府邸，此番回京，離元明城還有一日之遙，建英王府的長史官已恭恭敬敬地在路邊迎候了。長史官呈上建英親王的親筆函，也沒什麽客套話，只說文蔚在元明城的時日，只管在王府住下，一應需求，吩咐長史便好；自己有要事在身，就不來見了。文蔚想所謂要事，必然是事關慈恩殿的天下第一畫之賽了；詢問長史，果然如此。自皇帝有意興此賽事之日起，建英親王就離了王府，不知跑到哪裏去了，隔十天半個月的才回來一趟，甚至整整一個月都不回來。如今把泰安侯請到自家府邸，別人都道是他要與小五絕好好地敘舊，不料他連面都沒露一次。明英親王聽說後連連搖頭，道：“九弟行事，當真是越來越不像話了。”不過就連他這個親哥哥，也不知道建英親王在搞什麽名堂。

眼下突然與文蔚相見，菊曉寒又驚又喜、又疑又怒。驚的是乍然而見，喜的是故人重逢，疑的是文蔚深夜前往鐵蓋子墳，怒的是他居然在墳前失聲痛哭，仿佛不知墳中所埋是他的殺父仇人一般。他急切地想要問個明白，戴玉梳與珠兒之事卻又擠上心來，竟不知說那樣，只覺胸中激蕩；此時再無戰意，一時松懈中傷勢反而發作，一開口，話還沒說出來，先咳了一口血。

文蔚見了，十分慌亂，含淚急聲問道：“四叔，你受傷了……你……你覺得怎樣？”一陣關切，又想起那亭子裏的書來，再添忙亂。護在他身邊的兩名男子先見夤夜闖入王府之人再無惡意，倒也放心，後來才知菊曉寒是文照琴的結義兄弟、文蔚的叔叔，都面面相覷，似有幾分尷尬。那叫孔雀的倒還沒什麽，另一人幹脆就抱怨文蔚：“你家叔叔真是莫名……萬幸沒出大事，否則讓我以後怎麽見你呢？”菊曉寒才想，那殺人滅口原來是認真的。

宋志瑜早被那男子打暈過去，也急急忙忙地救醒來。此番五人相處，氣氛當真古怪，不過文蔚受了傷，菊曉寒也受了傷，各自包紮，有夠忙的，倒緩了一緩那陣無名之狀。文蔚將菊、宋二人請至花廳，就這一錯眼的工夫，那叫孔雀的男子已不見了，只餘另一人，笑嘻嘻地捧了兩盞茶來。菊曉寒道了謝，起身接了。宋志瑜滿心別扭，也只能訕訕地接過來。那男子牽了牽文蔚的衣袖，將他拉到一旁，輕輕說了幾句。文蔚聽了，轉過來對菊曉寒道：“四叔，我雖住在此處，到底是客邊，今夜實不便招待，請四叔和宋少俠勿怪。”

菊曉寒點點頭，“是我行事不當在先，你不必掛懷。”

“還有，四叔……”文蔚又道，“此間主人身份不凡，我這位朋友護我，也擔了好大幹系。今夜之事，請二位切勿外傳。不然，不僅我再難見此間主人，我這位朋友就更為難了。”

此時四人落座，那佩劍男子坐得比三人稍遠了一點，位置也底了一些，顯見是自謙身份。菊曉寒已收拾好了心情，起身道：“還不曾請教這位小英雄名號？”

“嗳嗳……”那男子笑道，“我叫寶瓶……你們說你們的，不必管我了。”說著從果盤裏取了個大石榴，自顧自地剝著吃起來；見宋志瑜眼瞅著自己，笑道，“咦，你也要吃麽？”幹脆地把果盤推了過去。

菊曉寒聽了寶瓶之名，心想自來江湖上不曾聽聞這等名字，宋志瑜卻哎喲一聲，直瞅著寶瓶，驚疑道：“你……你……你是‘三禦前’？”

寶瓶嘻嘻一笑，並不回答。

宋志瑜仍是疑道：“手刃大逆之賊陳迎甫的……就是你？”

此言一出，菊曉寒再次刮目，心想按寶瓶的年紀來算，他那時不過一小小少年，居然就有此事跡？

世人皆傳，威光皇帝與心腹近侍誅殺陳迎甫，內中細節卻並不清楚，不過宋志瑜身在元明城，總算多知道一句兩句。“嗳嗳……”寶瓶道，“莫要這樣說，讓另外兩位聽見，孔雀倒也罷了，柏齡可是個愛計較的——尤其愛跟我計較。”

文蔚在一旁對菊曉寒輕輕道：“寶瓶乃天子駕前親衛，號為雲使；與風使孔雀、行疆使柏齡並稱‘三禦前’。昔年助天子親政，三人皆有擎天之功。我在講武堂的時候，他與我同學，對我極為照顧。”頓了一頓，又笑道，“現在對我也極為照顧。”

寶瓶仍是嘻嘻笑，“你是侯爺嘛，有錢有勢，拍拍你的馬屁總是沒錯的。”

靜默片刻，菊曉寒決定還是先論親愛再議怨仇，便問：“賢侄，你可聽說過昔年梧桐小築的琴師戴玉梳？”

他到底是江湖俠客，行事灑脫，只道知便知、不知便不知了，又一心念著珠兒是文蔚的親妹妹，需早告訴他才好。卻沒想到文蔚書香世家，哪有隨隨便便就談論亡父風流事的道理？更何況半夜三更，戴玉梳又是樂伎身份。寶瓶倒也罷了，還有個宋志瑜呢，既是年輕後輩，又素不相識，文蔚知也要說不知，便茫然道：“不曾聽過此人名字。”

聽他如此答，菊曉寒顧慮，怕貿然而言，又有詭異之處，反讓文蔚心頭抵觸。靜了一靜，他又問：“你如何半夜……去那鐵蓋子墳？”

文蔚倏地漲紅了臉，遲疑好半晌才道：“那日醉酒，一時失了行止……”忽又疑惑，“四叔，你怎麽知道……”

菊曉寒聽他語帶推脫，竟是對自己有所隱瞞，不由一聲冷笑，“若要人不知，除非己莫為。”

文蔚霍然回頭看著寶瓶。寶瓶仍是不緊不慢地吃著石榴，口中嘆氣，“唉唉，當真是好事不出門惡事行千裏，看來這事人盡皆知，想要滅口也不成了……唉唉，你說你哪天去不好，非是那天？正降了兩級的官呢！這話傳出去，誰都要當你是心懷不忿意圖造反……造反！造反誒！這兩字是隨便玩的麽？唉唉，你今晚上別睡了，趕緊寫一張認罪請罰的折子，明兒一早我替你遞上去……唉唉，你說你早幾日去呢，降降級也就過去了，現下怎麽好？請皇上再降你兩級……唉唉，你文采好，寫折子順便幫我也寫一張……”

聽他一句正經一句不正經的，似乎玩笑卻面色凝重，可知鐵蓋子墳一事於他、於文蔚都是絕大麻煩，菊曉寒又替文蔚擔憂起來；又想起當年文照琴忽然就被革職抄家、天牢受刑，此時聽文蔚官階被降，油然緊迫，但於朝廷之事又一無所知，只著急問：“你如何被降了？”

文蔚道：“我從戶部調任兵部……四叔你看我像是該在兵部幹事的人麽？實是一點經歷都沒有的，哪有一去就高高在上的道理？所以現在只擔個從四品參詳郎的差事，先在靖國公手下做兩年……”一面說一面皺眉，顯然也在為鐵蓋墳之事思量不已。

寶瓶忽問菊曉寒：“話說四老爺，那天晚上，那人為何守在鐵蓋子？我當他不是好人吶……”

文蔚聽得雲裏霧裏，問：“你說誰？”

寶瓶不耐煩道：“你以為四老爺是怎麽知道的？你當那天晚上鐵蓋子就我們兩個？那草裏還藏著寶貝呢！我要當時就滅了他，又怕你喝多了酒、再受驚嚇，吐我一身怎麽辦？他跟著我們一路回了吳橋道，我看他當真是喜歡我們兩個、想跟我們交朋友，就給他留了信，請他有空來坐坐。四老爺是看了信，覺得我這人還不錯，今晚上才來做客的吧？”又一笑，“嗳嗳，其實昨晚上就來過了，對不對？”

文蔚只聽懂鐵蓋墳前另有一人之意，至於後面的完全不明，只按他字面的意思去想了，呆呆地問：“你要交朋友，如何不告訴我一聲？叫我好生失禮。”又說，“四叔你昨晚就來了？為何不來見我？”

宋志瑜想：好個書呆子！只聽寶瓶怒道：“你個書呆子！這種半夜三更跟著你走路的朋友是好交的麽？你當我這兩日為何緊守著你？你當我今夜為何把孔雀也拉過來？還不是怕來了四老爺這樣的厲害人物，一時疏忽，讓你受害？”

文蔚失聲道：“你這兩日寸步不離，是為護我？你把風使拉來，也是為護我？”他瞠目結舌道，“你……你們兩個是天子親衛，卻來護我……這話傳出去，叫我怎麽處？”

看文蔚絲毫不在意是否有人來害自己，卻畏懼人言，對寶瓶竟有三分責備、情急起來，菊曉寒也覺心口一涼，想：他不過是被暗中關照了兩日，便這樣緊張，只因那人是天子親衛……這便是朝廷的險惡罷？他只是個書生呢，卻時時刻刻要防範嚴密，一絲一毫不可受人以柄，真真辛苦。他若不是什麽官、不是什麽侯，或許不至這般戰戰兢兢。天家威儀，半點侵犯不得，梅兄……梅兄你難道不知？還是與先帝交道太深、忘了規矩？若沒有什麽九龍禮梅，只怕你也能少受些苦楚……當真是伴君如伴虎，就算虎無傷人之意，有心人卻也會借老虎之名來害你……梅兄梅兄，你若不是太傅，只是個布衣書生，就算沒有什麽元明四友的虛名，只與我和竹三哥琴劍相交，說不定我們三人今日還能把酒言歡、更平安一世……

“所以這兩日，是我跟皇上告了假、來跟你敘舊的！”寶瓶冷冷道，“孔雀今天晚上，也只是來吃了頓便飯而已——四老爺，宋少爺，是這樣的吧？”

菊曉寒這才明白，那不要外傳之言，還有一層替文蔚遮去僭越嫌疑的考量。他岔開話頭，看著寶瓶笑道：“我現在還帶著你的信呢。”意思是那兩分劍氣未去，還得讓寶瓶來解。

文蔚又好奇地說：“四叔你給我瞧瞧，平時要他提筆，可是千難萬難的。”

寶瓶一聲呻吟，“四老爺，我的字難看，入不了書呆子的眼，您別讓我出醜。明兒我重新刻苦寫張好字給您瞧。”

菊曉寒聽他暗示不要讓文蔚知情，自然是不好意思讓文蔚知道他留暗招傷了自己；既有應允，他便不再多話。

寶瓶又道：“四老爺，宋少爺，還有一事請二位擔待——吳橋道直通王府，此事萬勿外傳，傳出又是通天的麻煩。”

文蔚猛省，“是了，差點忘了這事。四叔，這事可千萬不能傳出去。”

菊曉寒也納悶建英王府為何如此格局，他道：“你既囑咐，我自照辦。”想了想，又道，“不過此事已有數人知曉了。”

寶瓶牙疼似地哼了一聲，向後一仰，似是要昏倒，愁眉苦臉地對文蔚道：“既如此，天亮就得把那夾道填了。此事只得你去和九爺說，我是不敢開口的。”

菊曉寒見文蔚十分為難，心下不安，歉然道：“此事是我說出去的，實不知有這樣厲害的關系，到底是何情由？當真無法補救麽？”

“皇家規矩，自是不好錯亂的。說起來……”文蔚頓了一頓，笑道，“四叔你可還記得，我家原來有個芍藥園子？”

不知他為何突然轉了話頭，菊曉寒答道：“當然記得，那是你文家特有的‘金絲五絕藥’。每年花開，先帝不都要到你文侯府賞花麽？”

文照琴閑來消遣，曾按域外文書中所載的方法培育花種，竟得了異種芍藥，花形比尋常芍藥大出一倍有餘，色澤艷麗之外，更稀奇的是花瓣上生出金絲，從花心至花盤外沿，少則七八道，多則數十道。當時元明城無數人上泰安侯府求此花種，愛花成癡者更是不惜千金，只為能得一株花苗。然而花種播下，得出的芍藥沒了金絲、花朵縮小，又變成尋常品種；花苗移出文府後，頂多撐過一季花期，或歸於平淡，或枯萎雕零。因此世人皆說，此花乃人天交感、應五絕才子而來，又稱作“五絕藥”或“文侯藥”了。文照琴蒙難那年，應當花季，卻是一朵芍藥也沒開，花株還漸漸枯黃；待文府一把火起，名花奇品盡為柴薪，金絲異種，從此跡絕。

文蔚道：“吳橋道的那戶人家，原與府中老管家有親，當時曾求過花種花苗，幾次三番，都沒成活，卻是癡心不改，年年來求。不料最後一年，還真活了一株，就在他家院子裏，至今年年開花，跟我家裏是一樣的。他們怕說出去折福遭妒，因此一直不對人言。後來聽說我襲了爵位，本打算把這花贈我，我卻外放了，於是他們就把這花獻給了九王爺。九王爺喜歡這花，不肯留在府外，又怕移栽傷了根系，便將房子整個兒地買了下來。為方便往來，後園開一道門，一條道直通過來。那邊的門其實是不開的，除了花季九王爺會去那裏住幾日外，平時也都沒人。那算是王府的一道側門吧，不過九王爺不欲擾民，一番興作沒報給朝廷。知道的人也全他一番仁心，裝不知道罷了。”

按規矩，親王府邸有土木改動，都需上報朝廷，工部有專屬衙門負責皇室宗親的構建興築之事，小至挖一條排水渠、換幾塊瓦當，大至樓宇殿堂改造，或整座府宅擇址新建。吳橋道那處若公開做王府側門，左右百姓人家便要遷離。建英親王修夾道之事沒有呈報，雖是不擾民的好意，於他而言，卻是私興土木、違了王法。若斷了那條夾道、將吳橋道的房子當做另置的一處小小產業倒也罷了，文蔚卻說：“若真嚷了開去，九王爺既舍不得那花，又不肯把花留在王府之外，依他的性子，要麽棄了這處，在吳橋道劃地、另建王府，要麽從這邊開始擴建，西墻推了，一路鋪開，直修到吳橋道去。不管是哪樣，偌大一片百姓的房子就都要拆除。雖說會給些補償銀子，終究要受流離之苦，更甚者要棄了祖業基業，那當真是無可奈何了。”

“依我看擴建比較上算。”寶瓶興致勃勃地說，“反正要動的地方都差不多，擴建的話，地盤能翻一倍呢！”

宋志瑜忍不住道：“就為一株花，要這樣興師動眾？雖說他是王爺，在他眼裏，那花比人還要緊？”

“要不咱們殺人滅口吧？”寶瓶笑道，“依我看滅口比較上算——動靜不大，相關之人也少。”忽地沈下臉來，冷冷說，“真要傳出去了，王爺私興土木雖是有錯，那可是皇上的親弟弟，頂多被皇上罵兩句；我們這些知情不報的，只好替主上分憂、讓皇上出氣了。你當讓皇上出氣是好光彩、好輕松的事麽？不如現在滅口，就算以後被皇上砍了，也算拉好了墊背。”

宋志瑜不由得怒目，菊曉寒瞟了他一眼，示意他勿再多言。畢竟吳橋道直通王府之事是他說與馬騰與宋夫人的，算來已是若幹外人知曉，難保以後不會洩露；若真如文蔚所說，要因此新建或擴建王府而驅逐百姓，論起來他也有責。建英親王的一片好心，倒被他壞了。更何況寶瓶所言不虛，有文照琴九龍禮梅的前車之鑒，他知道有些事可大可小，一時為榮，一時就為辱，更何況事關皇家，翻覆之劇，要人性命是常事。他是俠義之人，想到這裏，心頭甚不是滋味。

“也怪我。”文蔚嘆道，“那天晚上圖方便，才從那邊進來。這麽多年就開了那麽一次門，還大半夜的，怎麽就讓人看見了呢？”

“依我說呢——”寶瓶笑嘻嘻地道，“那芍藥本是你文府特有，別處都難活，唯獨吳橋道留了一株，為何？就算是你文府遺珍吧，人家本想把花送你，你卻沒有府第、又外放，只好送給王爺，為何？文太傅教導過的王爺可不止一位，送給哪位都好，偏這一位，於你文侯府的舊物萬般珍愛，鐵了心絕不肯留在王府之外，非要那花跟自己住在一起，為何？就算是九爺平日行事就是有些……咳咳，既不願留在外面，又不欲擾民另起府宅，竟違了王法，私下裏一條路直修通吳橋道，但我們去……咳咳，本不該有人的，偏有個人，為何？有個人也就罷了，若換做平時，我斷不能容，偏那夜竟讓他一直跟來，為何？就算是那夜你喝多了酒、心情不佳，我憐香惜玉、不忍驚了你，那吳橋道的門，多長時候也不開一回的，偏那夜我們兩個要走那邊回王府，為何？就算是我們兩個貪方便吧，從金鏞門進來，那裏是最近的門了，我又一時考量不周、疏忽了後面還跟著人，那人卻又和四老爺相識，為何？四老爺本不知你住在王府，卻終究從吳橋道追了來，如此你叔侄才能相會，為何？”他說書似的細數了一回，朗聲笑道，“想來件件事都寸勁地巧，仔細想想，倒像是老天爺早就安排好了似的。可惜我是個粗人，我若如你一般是個才子，一定要把這事編成戲、唱出花來……這事還真是因花而起，竟是那金絲芍藥在替你叔侄牽線搭橋，你說取個什麽名目才好？”

文蔚被他逗得笑了。菊曉寒心想：還得算上巧遇戴玉梳、約見禮梅亭，這才能在文侯舊宅遇見溫守義；還得算上這人武功高絕，能行將殺未殺之劍，而不是直接將溫守義滅口；還得算上自己根基也不弱，能解此招……但差一步，今夜便見不到文蔚。白日裏還因不知文蔚居所、為如何尋他做種種打算，夜探王府就見了他的面，而那叛黨餘孽之事全是誤會，如此也算了結、少了一樁麻煩，當真是天隨人願。或許正是梅五絕和竹刀在天有靈、保佑了一番，事情才如此順利吧。

不知怎的，他又想起那個金發碧眼的胡人來了，隱隱約約，似乎有哪裏不對頭，好像這出好戲還有一幕沒唱完，那一幕才該是最精彩的重頭戲，而唱戲之人卻壓根不打算上臺來。

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